El «plan» originario de Gustavo Gili Roig de publicar una Historia ilustrada de las literaturas hispánica e hispanoamericana acabó materializado años más tarde en la Historia de la literatura española (1937) de Ángel Valbuena Prat, cuyo resultado, por su significación y calidad, superó todas las expectativas iniciales y colocó a su autor como criterio de autoridad en la Filología española. A través de esta monografía, el lector podrá conocer de primera mano el alcance histórico-crítico que Gili Roig quiso transmitirle a este proyecto editorial y la ilusión con la que Valbuena Prat acogió la propuesta. A partir de la correspondencia entre el historiador y los editores (sostenida en el tiempo durante casi cuarenta años), este estudio revela en todos sus detalles la gestación y el desarrollo de una obra de amplias dimensiones desde su prehistoria (1931) hasta la edición póstuma que cuidaron Prieto y Palomo (1981-1983). Pese a las adversidades que autor y editor tuvieron que sortear –en ocasiones entre ellos mismos–, la Historia de la literatura española de Valbuena Prat es una de las obras más brillantes y emblemáticas dentro de su género y constituye un apasionante episodio en la historiografía literaria española.