Il aura fallu attendre le milieu du xxe siècle pour redécouvrir le Caravage (1571-1610), ce peintre italien trop longtemps controversé. Privilégiant le réalisme, cet artiste de la Contre-Réforme redonne aux saints leur humanité et bouscule les conventions. La sensualité dont il les pare dépasse la vénération pour s’ouvrir sur un érotisme ambigu, ce qui lui vaut les foudres de l’Église. Paradoxal, violent, ce peintre de la pénombre illustre, avec sobriété, sa vie sulfureuse et ses mœurs dissolues. Inventant le clair-obscur, il marque l’histoire de l’art de son empreinte ensanglantée.