Mientras es torturado hasta la muerte, João recuerda el momento en que, de niño, su padre le habló por primera vez de un misterioso pasadizo. Dos días después, su hermana, Susana, una gallega de fuerte carácter entrada en la cincuentena, recibe en su casa de Ginebra la noticia de su fallecimiento, por lo que se ve obligada a regresar a su tierra natal. Durante el funeral, alguien le entrega una carta póstuma del propio João en la que le pide que investigue unos hechos en los que su padre estuvo involucrado cuarenta años atrás, hechos que forzaron a la familia a huir a Portugal y que cambiaron la vida de todos sus miembros para siempre. A partir de ese instante se irán desarrollando dos investigaciones de forma paralela con conexiones entre ellas: por un lado, Fernández, un frío guardia civil de tortuoso pasado, investigará la muerte de João, y por otro, la propia Susana, acompañada de Ripoll, su médico rehabilitador, un tímido catalán afincado en Suiza, se entrevistará con algunos de los protagonistas de aquellos hechos, cada uno de los cuales le dará su propia versión.