Las revueltas de 1848 reforzarán la convicción de Bakunin sobre la acción en las calles, en el antiparlamentarismo, en las barricadas y en la necesidad de una movilización popular sin dirección política, acercándose, junto a su amigo Alexander Herzen (1812-1870), a los análisis de Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865). Simultáneos a esas experiencias, los debates con Karl Marx (1813-1883) en el seno de la Asociación Internacional de los Trabajadores (AIT), lo llevarán a formular contundentes críticas al dirigismo político y a la burocracia como forma de dominación no solo en el Estado, sino también en las asociaciones de trabajadores.