Este libro cuenta el trasfondo real que existe detrás de la imagen del pirata que se ha difundido en la actualidad. Para ello, la autora acude a las referencias más antiguas que aparecen sobre ellos. Así, para empezar, narra lo que los mitos y la literatura griega han dicho sobre ellos en textos como La Odisea. Asimismo, ya entrando de lleno en los datos históricos, se mencionan a algunos de sus exponentes reales más antiguos como Madduwatta. También trata de la cultura de los Pueblos del mar que dieron inicio a la época Oscura. Muchos fueron los piratas que asolaron las aguas del Mediterráneo en la época arcaica. Asaltaron a los fenicios, combatieron a los persas y pusieron en jaque al Imperio romano. En el siglo VII, llegaron los veloces drakkars usados por los vikingos y aparecieron también los dhows mozambiqueños. Después, en Oriente, en el siglo XII, surgieron los terribles piratas japoneses (los wokou) que se adueñaron de las costas de China y Corea. Sin embargo, la gloria de la piratería llegó en los siglos XVI y XVII sobre las aguas calientes del Caribe. Fue entonces cuando se escribió el capítulo más característico de su historia y cuando, además, fue usada como arma por Inglaterra, Francia y Holanda. Finalmente, este libro también hace referencia a las mujeres piratas más relevantes que han existido en la historia.