A mitjans del segle XX, l’últim hereu de l’imperi dels van Hautten viu dins d’un univers ple de lectures intel·lectuals i somnis esmicolats.Sobtadament, acaba la seva reclusió voluntària sota la tutela del seu estricte tiet i topa en el seu camí l’anciana Marcella, una dona fascinant que li mostrarà tot un món que només havia experimentat a través dels llibres.Circumstàncies estranyes i sinistres manipulacions conduiran el protagonista a un diabòlic trencaclosques que deixarà els lectors plens de perplexitat, dins d’una obra que reflecteix sense embuts el millor i el pitjor de l’ésser humà.