Este libro se ocupa de los sobresaltos y las grietas del arkhé nacional venezolano. Se concentra en un período significativo en Venezuela, el de las primeras décadas del siglo xx, cuando se estabilizó el Estado y se profesionalizaron algunas de sus instituciones, se configuró la famosa doctrina del «gendarme necesario» y comenzó la extracción rentista petrolera. Considerando la recurrencia histórica de ciertos relatos identitarios cuya fuerza paradigmática llega hasta la contemporaneidad, examina esas apuestas de la máquina soberana nacional a través del análisis de artefactos culturales y estéticos que han jugado un rol especial tanto en sus reacomodos cíclicos como en su desarticulación discursiva.