Toda novela genuina nace en diálogo o discusión con la tradición literaria. Entre los narradores hispanoamericanos contemporáneos son pocos los que escriben tan imbuidos de esa dinámica como el colombiano Juan Gabriel Vásquez. Este ensayo cuenta cómo Vásquez, en novelas como Los informantes, Historia secreta de Costaguana o El ruido de las cosas al caer se enfrenta a la angustia de la influencia y crea a sus precursores. Así, Juan Gabriel Vásquez: la distorsión deliberada se deja leer como una novela de aprendizaje sobre un escritor que a través de la confrontación con antepasados tan ilustres como García Márquez, Roth, Conrad o Sebald, poco a poco va forjando su propia poética y conquistando su lugar en la literatura mundial. Pero este ensayo no sólo quiere ser crítica de la obra de Vásquez, sino también crónica de su carrera, proponiendo al lector un recorrido por toda su trayectoria, desde el descubrimiento de la vocación en Bogotá y el paso por París, Bélgica y Barcelona, hasta su consagración como una de las voces más celebradas de la literatura en español de nuestro tiempo. Cierra el libro una conversación con Vásquez acerca de su novela más reciente, Volver la vista atrás.