La bestia humana (1890) es una de las novelas más populares de Émile Zola. La historia nos presenta a Roubaud, subjefe de la estación de El Havre, empleado modelo en la compañía de Grandmorin y casado con Séverine, huérfana de padre desde la infancia. Grandmorin es, a su vez, el padrino de Séverine, y Roubaud se entera de que la ha estado violando desde la infancia. Es entonces cuando decide matarlo en un coche de primera clase del tren que cubre el trayecto nocturno entre París y El Havre. Zola desgrana un crudo retrato de la condición humana; un estudio compasivo de cómo los individuos pueden llegar a descarrilar por fuerzas atávicas más allá de su control.