A partir de la vida trágica de la protagonista, una muchacha fea y deforme enamorada del ciego Pablo, a quien sirve, Galdós entrelaza tres temas principales: la ceguera y su posible cura, las relaciones sentimentales y la situación socioeconómica de la época. Es una de las novelas más famosas del autor y en ella, según los críticos, se demuestra la maestría del escritor canario en la articulación narrativa de la belleza física y belleza moral; la industria y agricultura; el hoy y el ayer; la cultura y la naturaleza.