Para muchos críticos Memorias de un solterón inicia una nueva etapa en la narrativa de Pardo Bazán, caracterizada por un cierto abandono del naturalismo y un análisis más pormenorizado de las relaciones entre hombres y mujeres y la institución del matrimonio. A la manera de como habían hecho Balzac, Zola o Galdós, la autora idea un plan metanovelístico en el que, valiéndose de los personajes femeninos, manifiesta sus ideas sobre la situación de la mujer en la época y estudia los problemas a los que se enfrenta la clase media española. Memorias de un solterón presenta dos líneas argumentales conectadas entre sí: la de Benicio Neira, padre de una familia numerosa que lucha por ofrecer a sus hijos una cómoda posición social; y la de Mauro Pareja, cuyo relato se basa en desmentir las opiniones que se tienen de él. Estas dos líneas se unen en la amistad que los dos se profesan y en la historia de amor entre Pareja y una de las hijas de Neira, Feíta.