Las divertidas historias que componen este libro, a modo de fábulas, son relatos que Rudyard Kipling contaba cada noche a su querida hija Josephine. Desde su publicación, generaciones de niños y niñas han disfrutado escuchando y leyendo estas historias, tan ingeniosas como improbables, sobre las cosas que realmente interesan a los pequeños y no tan pequeños de insaciable curiosidad, como por ejemplo por qué el leopardo tiene manchas en la piel, o cómo le salió la trompa al hijo del elefante y al dromedario su joroba…
Rudyard Kipling fue el primer escritor en lengua inglesa a quien se le concedió el premio Nobel, en 1907. Precisamente así, junto con El libro de la selva y Kim también publicadas en esta colección, están consideradas tres obras clásicas de la literatura infantil y juvenil.