En Una Historia de la Educación Superior Estadounidense, John R. Thelin ofrece un relato abarcador y fascinante de los orígenes y la evolución de las universidades y los colleges públicos y privados de los Estados Unidos. El autor se basa tanto en las historias oficiales de las instituciones como en memorias informales y ofrece una nueva interpretación de un pasado institucional que no sólo incluye las universidades y los colleges renombrados sino también otras instituciones poco estudiadas como los community colleges, los colleges para mujeres, los colleges que tradicionalmente educaron estudiantes afroamericanos, las escuelas privadas y los colleges profesionales independientes.La llevadera historia de Thelin pone de relieve la noción de saga —la proposición de que las instituciones son herederas de numerosos entramados históricos— y ofrece un desafío necesario a los conceptos convencionales acerca de cómo surgieron y funcionaron esas instituciones en el pasado.