Las afinidades electivas (Die Wahlverwandtschaften, en alemán) es una de las novelas más significativas del romanticismo, cuyo tema principal es poner en cuestión las bases del matrimonio. Escrita en 1809, inicia la etapa de madurez del autor, y describe los conflictos morales de la época, centrándose en la institución del matrimonio y en las pasiones que determinan los actos de las personas. Además, reflexiona sobre la moral, el dominio de uno mismo y las relaciones enfermizas. Cuatro personas Eduardo, Carlota, el Capitán y Otilia que pasan una temporada aisladas en una mansión rural se sienten atraídas hasta el punto de que ponen en riesgo las relaciones establecidas. Se trata de una atracción inesperada y, en cierto modo, misteriosa, que Goethe compara con las fuerzas que une a unos minerales con otros, como si las personas no fueran dueñas de sí mismas, sino meros elementos.