Manos muertas es una novela realista, fuera de todo discurso convencional. Cuenta una historia descarnada donde la condición humana no tiene redención posible. En sus páginas conocemos bandoleros, prostitutas, leñadores, hombres valientes y hombres cobardes. Centrada en el punto de vista de los antagonistas, Manos muertas describe un mundo turbio y violento, en el que los hombres todavía podían adentrarse en la naturaleza y ser tragados por ella.