Entre las innumerables sorpresas que el Nuevo Mundo deparó a los primeros exploradores españoles, sin duda una de las mayores se produjo en el año 1526 y fue el encuentro de Bartolome Ruiz, uno de los pilotos de Francisco Pizarro, con una embarcación indígena que tenía mástiles y velas, a la manera de «los nuestros navíos». Esas grandes embarcaciones a vela, únicas del continente americano antes de la llegada de los europeos, son el objeto de este libro, que con gran exhaustividad científica, pero a la vez con un lenguaje ameno, y sin rehuir ningún aspecto, aborda el estudio integral de las balsas ancestrales oceánicas, sus orígenes, siglos de existencia en tiempos prehispánicos, coloniales y republicanos, sus destinos y usos hasta mediados del siglo xx. Por ello, este es un libro llamado a convertirse en un clásico de ineludible consulta sobre un tema tan relevante como es la navegación indígena en la costa peruana y ecuatoriana, que obviamente se relaciona con la comunicación, la identidad y la herencia cultural de las poblaciones del Pacífico americano.