En este libro el autor comparte un diario de lecturas filosóficas e históricas principalmente mezcladas a modo de pequeños ensayos con reflexiones personales y recuerdos biográficos. Javier Otaola se declara discípulo a la vez del bordelés Michel Montaigne, y del aragonés, Andrés Ortiz-Osés fundador de la hermenéutica simbólica, que hizo escuela en la Universidad de Deusto.En La Ilustración escarmentada Otaola, hace un elogio del momento moderno e ilustrado, al mismo tiempo que, como hijo del siglo XXI nos advierte de que ese momento, no es definitivo sino que viene seguido de otros momentos en los que el optimismo ilustrado del XVIII aprende de la experiencia, y se rectifica a sí mismo, ya que esa vocación de luz ha de vérselas con las sombras del s. XX (Auschwitz, GULAG, Hiroshima…) sin dejar de trabajar para una ilustración que necesariamente sigue ilustrándonos haciendo crítica de sí misma, conversando con los llamados filósofos de la sospecha: Marx, Freud y Nietzsche.Otaola dedica unos cuantos fragmentos a reflexiones vinculadas a su larga y activa participación -desde 1981 hasta la fecha- en la francmasonería española: una sociabilidad transversal, nacida en el siglo de la Ilustración -1717- que evoluciona y se despliega como una conversación siempre en curso, perdura como una propuesta de vida reflexiva, siempre pertinente mientras el ser humano siga siendo, en efecto, un ser humano, y le asalten las preguntas esenciales.