Esta es la historia de Pedro Sarmiento, alias «el Periquillo Sarniento», un personaje pintoresco de origen popular que relata una serie de venturas y desgracias en México antes de que terminara el dominio español. Considerada la obra más importante de Fernández de Lizardi, precursor de la literatura romántica en este país, se publicó por pimera vez en 1817, durante la guerra de Independencia. Los tres primeros tomos aparecieron ese año, pero el último fue censurado por criticar la esclavitud, y la obra completa solo se publicó íntegramente en 1830, cuando el autor ya había fallecido. La novela tiene un lenguaje repleto de mexicanismos, chistes y formas de habla típicas del pueblo y las clases más desfavorecidas de la sociedad del momento, ya que el protagonista es un pícaro y un ladrón, y muestra el folclore y las tradiciones del país americano.