El libro es una historia –parcial e incompleta- del siglo XIX en España. Se estudian los orígenes del liberalismo; el choque entre quienes lo defendían y quienes se oponían; las funciones de la Corona en la monarquía constitucional que sustituyó a la monarquía absoluta;las realizaciones y los fracasos del reinado de Isabel II; la revolución de 1868, la I República, en 1873, y las principales características de la Restauración. También se incluyen algunas breves biografías de personajes relevantes: Juan Donoso Cortés, el general Prim, Práxedes Mateo Sagasta, y un episodio de la biografía de Alfonso XII. Los capítulos finales tratan del recorrido por todas las ciudades que, al acabar la centuria, hizo la España Cómica, y las consecuencias que tuvo la pérdida del resto del Imperio en 1898. Lo esencial del libro es: el conflicto entre absolutismo y liberalismo y, tras el triunfo de este, el imperio de la ley -es decir, la Constitución- a la que se sometieron hasta los mismos monarcas; la alternancia en el poder de los partidos; la manipulación gubernamental de las elecciones –como en casi todos los países europeos en el XIX- y la lenta formación de un electorado independiente. Como resultado de todo ello, la afirmación de la nación española –sujeto de la soberanía. Y en el fondo, la modernización, el gran proceso de cambio experimentado por el mundo occidental al que se sumó España.