El protagonista de esta obra, acostumbrado a desempeñar trabajos temporales en el extranjero como profesor de español, recibe una oferta para ocupar una suplencia en una universidad del sur de los Estados Unidos durante un semestre. Allí conoce un esperpéntico departamento de Lenguas Modernas, a un extraño vecino y su gato y también a una peculiar profesora de Astrofísica y a un idealista profesor rumano de Filosofía. Con ellos asiste a dos de los tres actos centrales representativos de la crueldad humana: las peleas de perros y los experimentos con animales. Más adelante, él mismo introducirá el tercero: una escena de torturas en una cárcel de Madrid en 1971 que aparece en la novela que escribe. Más adelante, los hechos relatados en su novela y su experiencia personal le sobrepasan hasta acabar confundiéndose.