Este libro tiene por objetivo fundamental estudiar el origen, desarrollo y consecuencias de la guerra de zapa en Chile, desde la perspectiva de la historia militar. Junto con ello, busca rescatar del olvido los nombres de patriotas que participaron en estos hechos: civiles, uniformados, campesinos, hacendados, mujeres, mapuche, sacerdotes, bandoleros.
¿Quiénes fueron Basilio Vilu, Antonio Merino, Pedro Bargas, Águeda Monasterio, Luisa Recabarren, María Silva? En estas páginas se presentan la mayor cantidad de antecedentes que fue posible recopilar, junto con una descripción detallada de la actividad insurgente.
Todo ello articulado en torno a una de las figuras más conocidas de este periodo: Manuel Rodríguez.